Дистанционное обучение для школьников зародилось достаточно давно, а именно – в 70-х годах прошлого века (читайте по ссылке).
Чуть позже, приблизительно в 80-х годах, еще до появления Интернета, технические ВУЗ-ы организовывали опытные программы дистанционного обучения в области точных наук. В большинстве случаев это были программы удаленного тестирования или же моделирования процессов. В любом случае нельзя было говорить об онлайн характере обучение, так как в то время не было известного нам Интернета, скорости передачи данных и близко не позволяли передавать видео поток по общедоступным сетям связи.

Гораздо большее распространение получили образовательные программы по телевизору. С момента появления последнего, сразу же появились программы для детей, где ставились задачи и изучение английского языка, но как родного.  Большой вклад в развитие программ изучения английского "онлайн" по ТВ для детей внесла телекомпания BBC с обучающими программами: Follow Me, BBC Muzzy и др.

Сегодня, для того, чтобы начать обучения онлайн достаточно одного лишь желания.
Если у Вас есть современный декстоп компьютер, ноутбук или планшет, то все необходимое (камера, микрофон, сетевой адаптер) в нем уже встроено. Если Вы читаете эту страницу, то скорее всего и к Интернету Вы тоже подключены.

Если ваш компьютер служит вам верой и правдой достаточно давно, то купив пару недорогих гаджетов, Вы
сможете превратить ваш компьютер в инструмент изучения английского онлайн. 
Читайте - "Что нужно для изучения английского онлайн".

Смешанное образование (Blended education)
– еще один подход к образовательному процессу. Такое образование предполагает как традиционные занятия, так и курсы онлайн. Современные ВУЗ-ы переживают процессы реорганизации не только в России. В борьбе за лидерство в рейтинге, качество образовательного процесса и для решения вопросов экономической целесообразности определенный набор программ университетов 
переносится в формат дистанционного обучения. В большинстве случаев основной объем дистанционных курсов - это предметы не профильные для ВУЗ-а. Это касается и изучения английского онлайн или любого другого языка, где требуется достаточно количество часов обучения.
Подобный подход позволяет существенным образом сэкономить на преподавательском составе (а это кафедра, персонал) и улучшить уровень
преподавания, передав на аутсорс данный курс серьезному лингвистическому центру или языковому ВУЗ-у.
Глобализация "играет на руку" образовательному процессу, обеспечивая исполнения стандартов образования независимо от удаленности учебного заведения.

Учебные сайты и видео клипы сейчас во многом заменяют традиционные учебники.
Несмотря на то, что обучающие видео, фильмы, уроки распространены в Интернете вот уже более 15-ти лет,
второе рождение эти материалы получили только сейчас, когда повсеместно планшеты и смартфоны стали обычным 
предметом для детей и взрослых любого достатка.
Появление подобных гаджетов значительно упростило процесс обучения, и учеба стала доступней, интересней и увлекательней.