Фонема [ə] в английском языке, которую часто называют нейтральным гласным звуком, имеет еще одно красивое название schwa [ʃwɑː]. Немногие студенты, изучающие английский, знают, что данный звук-фонема встречается в языке чаще всего.

В конце слова

Конечный безударный гласный звук часто является фонемой schwa.

Примеры:

[ˈfɑːðə] – father

[ˈmʌðə] – mother

[ˈsɪstə] – sister

[ˈbrʌðə] – brother

Посередине слова

Обозначения безударных гласных звуков посередине слова в словарях часто ставятся в скобки. Все это связано с тем, что в быстрой речи schwa редуцируется, не произносится.

[ˈdʒenrəl] – general

[ˈkɑːnfərəns] – conference

[ˈav(ə)rɪdʒ] – average

Редукция

Причина “популярности” schwa усиливается тем, что в беглой речи многие безударные гласные превращаются в нейтральную фонему schwa. Дополнительно, ударные гласные могут подвергаться редукции, и даже звучать как данная нейтральная фонема, если само слово находится в безударной позиции.